Frank Underwood, député et coordinateur du groupe démocrate à la Chambre des représentants (whip), a aidé Garrett Walker à devenir président des États-Unis en échange de la promesse de devenir ministre des affaires étrangères (Secrétaire d’État). Mais, avant l’investiture de Walker, la chef de cabinet Linda Vasquez lui annonce que le président n’a pas l’intention d’honorer sa promesse. Furieux, Underwood et sa femme Claire, qui comptait sur la nomination de son mari pour développer sa société de défense de l’environnement, s’allient pour détruire ceux qui s’opposent à leurs projets.